Belgiska backar

I Milano-San Remo fick de som tycker om stora klungspurter sitt lystmäte. Men de resterande vårklassikerna är en helt annan typ av tävlingar. Från och med nu kommer det att handla mycket om backar, smala vägar, kantvind, ruskväder och inte minst pavé. Tävlingar där agnarna sållas från vetet långt innan man kommer fram till upploppsrakan. Ofta handlar det om bara ett fåtal cyklister som gör upp segern under de sista milen. Först ut är spektakulära Ronde van Vlaanderen (Flandern runt) och därefter i turordningen står den något beskedligare Gent-Wevelgem.

Ronde van Vlaanderen
Eurosport - söndag 8 april kl. 13:00 (Härligt tidig sändningsstart!)

I de Ronde har cyklisterna att se fram emot ett antal förvisso korta, men mycket branta backar (ofta med en maxlutning på 15-20 %). Dessa är ofta smala och ibland belagda med kullersten. I årets upplaga är backarna 18 till antalet, jämnt fördelade över den andra halvan av det 256 km långa loppet. I de här backarna bjuds det på härligt offensiv körning i högsta fart, och redan långt före mål är det loppets huvudfavoriter som försöker köra sönder varandra.

Ett talande exempel på vad de här backarna kan ställa till med fick vi i legendariska Koppenberg i förra årets Flandern runt. En cyklist rätt långt fram i klungan tvingades av någon anledning stanna. Han stoppade då upp hela fältet bakom, och eftersom Koppenberg är sällsynt brant och jävlig kunde flertalet av de som tvingats stanna inte komma igång och cykla igen. De tvingades därför springa upp för backen! De omkring femton cyklister som lyckades undvika stoppet kom loss i en helt avgörande utbrytning. Den incidenten är säkerligen huvudorsaken till att Koppenberg inte finns med bland backarna i år. Men det finns utmaningar så det räcker ändå, tro mig.

Med det sagt kanske man kan tycka att det handlar om att ha tur i Flandern runt. Jag tycker dock att det handlar mer om att behärska förutsättningarna. För att vinna här krävs det inte bara på att man är bra på att köra uppför den här typen av backar. Eftersom det ofta är smalt, och ibland bara finns ett "spår" att köra i, måste man även se till att ha en bra position i klungan. Det innbär att man måste vara beredd på att köra fort och sitta med långt fram inför varje backe. Hamnar man en bit bak när det är dags för en viktig backe löper man stor risk att bli avhängd.

De två senaste åren har belgaren Tom Boonen (Quickstep) vunnit. Han har visat mycket bra form den senaste tiden med segrar i två Flandern runt-liknande "semi-klassiker", och får därför gälla som huvudfavorit även i år. Lyckas han vinna blir han ännu en gång historisk genom att bli den andre någonsin att ta tre raka segrar i Flandern runt. Den ende som lyckats med den bedriften tidigare är italienaren Fiorenzo Magni, som tog sina segrar 1949-1951.

Men det finns gott om utmanare om segern. Några av de godaste kandidaterna är fjolårstvåan Leif Hoste (Belgien/Predictor-Lotto), Fabian Cancellara (Schweiz/CSC) som sånär slog Boonen i spurten om segern i E3 prijs Vlaanderen i lördags, Alessandro Ballan (Italien/Lampre) som verkar ha återfunnit sin storform från förra året och Stijn Devolder (Belgien/Discovery) som sett stark ut men kanske lagt sitt krut lite tidigt i ett par tuffa belgiska lopp den senaste tiden.

Bered er på en intensiv och spännade tävling i ett Flandern där cyklingen är en del av religionen. Om det blir belgisk seger på söndag kommer kyrkklockor runt om i Flandern att ringa.

Gent-Wewelgem
Eurosport - onsdag 11 april kl. 14:30

Gent-Wevelgem är en lite behagligare tävling än Flandern runt. Lite kortare och lite mindre backigt. Den tuffaste utmaningen den tuffa kullerstensbacken Kemmelberg som man får ta sig an två gånger (om jag förstått rätt). Om det blåser, vilket det ofta gör i Belgien på våren, gör även hårdkörning där det är kantvind sitt till för att splittra upp klungan.

Det här är ett lopp som passar åkstarka spurtare och attackcykister. Om det avgörs i en spurt innehåller klungan sällan mer än omkring 30 cyklister. Av någon anledning vinns den här tävlingen ofta av ett lite annat spektrum av cyklister än de man normalt sett börjar att rabbla upp som favoriter när det handlar om tuffa endagslopp. Det gör det här till en klart svårtippad historia, och jag skulle nog kunna räkna upp ett 20-tal cyklister med en god chans att vinna. Jag tror dock att den härligt attackvillige belgaren Philippe Gilbert (Francaise des Jeux) drar det längsta strået i årets upplaga!

Svenskhopp?
I Flandern runt heter det stora svenskhoppet Marcus Ljungqvist (CSC). Han är i bra form, trivs i sådana här tuffa endagslopp och körde fint i förra årets Flandern runt innan han fastnade strax bakom stoppet i Koppenberg. Hans problem är kanske i första hand att få tillräckligt utrymme i det stjärnspäckade storlaget CSC för att få vara med och köra om tätplaceringarna.

I Gent-Wevelgem tror jag att de svenska färgerna bäst försvaras av Jonas Ljungblad (Unibet). En lite anonym cyklist som faktiskt har en rätt skaplig meritlista. Det är just småtuffa endagslopp som är hans specialitet, och i just det här lagom långa och lagom tuffa loppet borde han ha bra möjligheter till en fin placering.